Stosowane w różnorodnych branżach materiały piankowe z polietylenu powstają poprzez wprowadzenie gazu do polietylenu i umożliwienie jego rozszerzenia. Powstaje w ten sposób struktura komórkowa, która decyduje o właściwościach fizycznych pianki z PE. Piankę z PE można produkować jako otwartokomórkową lub zamkniętokomórkową. Otwartokomórkową piankę z PE stosuje się do wyrobu amortyzacji w odzieży i sprzęcie sportowym, podczas gdy pianka zamkniętokomórkowa z PE jest mniej przepuszczalna dla powietrza i służy do ochrony przed wilgocią oraz zapewnienia pływactwa w kamizelkach ratunkowych i innych urządzeniach pływających. Materiały piankowe z PE są chemicznie i termicznie stabilne oraz charakteryzują się niską przewodnością cieplną. Dzięki tym właściwościom materiały z PE znajdują zastosowanie jako izolacja w budownictwie i innych branżach. Materiały piankowe z PE posiadają również dobre właściwości pochłaniania dźwięku i tłumienia drgań. Materiały z PE są dobrym wyborem do poprawy efektywności energetycznej budynków. Materiały piankowe z PE można wytwarzać z ulepszonymi właściwościami poprzez modyfikację podstawy z polietylenu. Takie modyfikacje mogą nadać materiałom z PE właściwości samozgaszające, antystatyczne oraz inne właściwości elektryczne. Inne modyfikacje mogą ograniczać przepuszczalność i pochłanianie promieniowania UV przez materiały z PE.