Utilisés dans une variété de secteurs industriels, les mousses en polyéthylène (PE) sont obtenues en introduisant un gaz dans le polyéthylène et en permettant son expansion. Ce procédé génère une structure cellulaire qui détermine les propriétés physiques de la mousse PE. Celle-ci peut être fabriquée sous forme ouverte ou fermée. Les mousses PE à cellules ouvertes servent à produire des matériaux amortissants pour les vêtements et l’équipement sportif, tandis que les mousses PE à cellules fermées, moins perméables à l’air, sont utilisées pour la protection contre l’humidité et la flottabilité, notamment dans les gilets de sauvetage et autres dispositifs de flottaison. Les mousses PE présentent une stabilité chimique et thermique élevée ainsi qu’une faible conductivité thermique. Grâce à ces caractéristiques, les matériaux PE sont employés comme isolants dans le bâtiment et d’autres secteurs industriels. Ils possèdent également de bonnes propriétés d’absorption et d’amortissement acoustiques. Les matériaux PE constituent donc un choix pertinent pour améliorer l’efficacité énergétique des bâtiments. Des propriétés améliorées peuvent être conférées aux mousses PE par modification de la base de polyéthylène. Ces modifications permettent d’obtenir des matériaux PE ignifuges, antistatiques ou dotés d’autres propriétés électriques. D’autres traitements réduisent la transmission et l’absorption des rayons UV par les matériaux PE.